China mempercepat ambisinya menjadi kekuatan utama sains dan teknologi dunia melalui investasi besar serta kebijakan riset jangka panjang. Di bawah Presiden Xi Jinping, riset fundamental ditempatkan sebagai salah satu prioritas nasional untuk mendukung pengembangan teknologi masa depan.
Arah tersebut mencakup kecerdasan buatan atau AI, aplikasi kuantum, dan fusi nuklir terkendali. Strategi ini menjadi bagian dari Rencana Lima Tahun terbaru China yang mengarahkan sumber daya negara ke sektor-sektor strategis.
Dalam pertemuan tingkat tinggi di Shanghai, Xi meminta pembuat kebijakan regional, universitas, dan lembaga riset memperkuat penelitian dasar. “Kita harus memanfaatkan setiap peluang, bangkit menghadapi tantangan, dan menempatkan riset dasar sebagai prioritas utama,” kata Xi seperti dikutip Nature.
Perkembangan kapasitas ilmiah China berlangsung cepat jika dibandingkan dengan kondisi beberapa dekade lalu. Pada 1978, ketika ekonomi China mulai dibuka kepada dunia luar, kontribusi negara tersebut hanya mencapai 0,02% dari total publikasi ilmiah internasional menurut Nature.
Kini China menjadi salah satu negara dengan belanja riset dan pengembangan terbesar di dunia. Negara ini juga memimpin jumlah pengajuan paten global serta memperkuat posisinya dalam teknologi nuklir dan biologi sintetik.
China untuk pertama kalinya menduduki posisi puncak Nature Index, sebuah pemeringkatan kontribusi lembaga riset dalam publikasi ilmiah berkualitas tinggi. Pencapaian tersebut menunjukkan perubahan besar dalam peta produksi pengetahuan global yang sebelumnya banyak didominasi negara Barat.
Sejumlah capaian teknologi China turut memperkuat ambisi tersebut, termasuk pengembangan model AI dan misi pengembalian sampel batuan dari sisi jauh Bulan. Pemerintah China menargetkan pertumbuhan belanja riset dan pengembangan publik maupun swasta sedikitnya 7% setiap tahun hingga 2030.
Ekspansi belanja itu menciptakan kontras dengan Amerika Serikat yang menghadapi dinamika politik serta wacana pemangkasan anggaran sains. Kondisi tersebut dinilai dapat memengaruhi kemampuan riset AS pada saat persaingan teknologi global semakin ketat.
Peneliti kebijakan sains dari Universitas Hong Kong, Yanbo Wang, menilai skala persaingan dengan China akan jauh lebih besar dibandingkan kompetisi teknologi masa lalu. “Bagi Barat, jika bersaing dengan Jepang pada tahun 1980-an dirasakan seperti menghadapi badai, maka China akan mendatangkan gelombang tsunami di tahun-tahun mendatang,” ujarnya.
Sistem pemerintahan yang terpusat memberi China kemampuan untuk menjaga arah kebijakan teknologi dalam jangka panjang. Zhang Lin dari Universitas Wuhan menilai Beijing dapat mengalokasikan sumber daya besar ke sektor strategis tanpa terlalu dipengaruhi pergantian siklus politik praktis.
Pendekatan tersebut terlihat pada industri semikonduktor yang menjadi salah satu bidang penting dalam persaingan teknologi. Sejak 2014, China mengucurkan dana besar untuk membangun rantai pasok cip domestik, termasuk putaran ketiga pendanaan senilai US$50 miliar pada 2024.
Pendanaan itu ditujukan untuk memperkuat kemandirian industri cip di tengah tekanan sanksi dagang Amerika Serikat. Pengembangan rantai pasok domestik dipandang penting karena semikonduktor menjadi komponen dasar bagi beragam teknologi, termasuk AI dan sistem komputasi canggih.
Selain dukungan negara, perusahaan teknologi swasta juga muncul sebagai penggerak inovasi di China. Model bahasa besar dari Hangzhou, DeepSeek, disebut mampu menantang dominasi AI Amerika Serikat dengan biaya yang jauh lebih murah.
Program antariksa juga menjadi bagian dari strategi penguatan kedaulatan teknologi. China mengoperasikan stasiun antariksa Tiangong dan menargetkan pendaratan astronaut ke Bulan pada 2030.
Bagi China, eksplorasi ruang angkasa tidak hanya dipandang sebagai persaingan geopolitik dalam jangka pendek. Program tersebut ditempatkan dalam agenda lebih luas untuk memperkuat kemampuan teknologi nasional secara berkelanjutan.
Meski tumbuh cepat, transformasi sains China masih menghadapi sejumlah tantangan. Para pengamat menyoroti persoalan integritas akademik dan etika riset yang dapat muncul dari pendekatan pengembangan serba cepat.
Anggaran riset fundamental China terus meningkat dan pada tahun lalu mencapai 7,08% dari total anggaran riset dan pengembangan. Namun, proporsi tersebut masih berada di bawah Amerika Serikat, Jepang, dan Korea Selatan.
Budaya akademik yang menekankan kuantitas publikasi ilmiah juga dinilai menjadi tantangan bagi lahirnya penemuan revolusioner. China masih perlu memperkuat ekosistem riset yang mampu menghasilkan terobosan setara penghargaan ilmiah besar seperti Nobel atau Penghargaan Turing.
Di tengah berbagai hambatan itu, investasi besar, koordinasi kebijakan, dan keterlibatan industri telah mengubah posisi China dalam persaingan sains global. Fokus pada riset fundamental akan menjadi salah satu faktor penentu kemampuan China mempertahankan laju inovasinya pada bidang-bidang teknologi strategis.
