Rover Perseverance milik NASA berhasil mengumpulkan sampel batuan baru bernama Singita di Mars. Sampel tersebut diperkirakan menjadi salah satu batuan tertua yang masuk ke dalam koleksi misi eksplorasi Planet Merah.
Keberhasilan pengambilan Singita menjadi capaian penting setelah rover tidak menambah sampel selama lebih dari satu tahun. Perseverance berhasil mengebor batuan itu hingga kedalaman sekitar 3,1 sentimeter.
Target Batuan Beku
Tim misi mencari batuan gabbro untuk melengkapi koleksi sampel Perseverance. Batuan gabbro merupakan batuan beku yang terutama tersusun atas kristal plagioklas kaya kalsium dan piroksen.
Sebelumnya, tim mengarahkan perhatian pada batuan bernama Badger Peak. Namun, batuan tersebut terlalu keras sehingga tidak dapat ditembus oleh alat bor rover.
Kendala pada Badger Peak mendorong tim mencari kandidat lain dengan karakteristik yang serupa. Perseverance kemudian bergerak sekitar 100 meter menuju area dengan batuan berwarna lebih cerah.
Data visual dan kimiawi dari area baru itu menunjukkan komposisi yang sangat mirip dengan Badger Peak. Temuan tersebut memperkuat pertimbangan tim untuk menjadikan batuan di lokasi tersebut sebagai sasaran pengeboran berikutnya.
Penyesuaian Sebelum Pengeboran
Tim misi melakukan sejumlah penyesuaian agar proses pengambilan sampel memiliki peluang keberhasilan lebih besar. Mereka memilih batuan tetangga yang memiliki permukaan lebih datar dibandingkan target sebelumnya.
Permukaan yang datar memungkinkan penstabil bor menekan batuan secara lebih optimal. Tim juga memakai mata bor dengan tingkat keausan yang lebih rendah untuk proses pengambilan sampel tersebut.
Langkah itu menghasilkan pengeboran yang berjalan lancar pada batuan yang kemudian diberi nama Singita. Sampel ini menjadi tambahan terbaru bagi koleksi material Mars yang dihimpun Perseverance.
Petunjuk tentang Kerak Mars
Analisis tekstur menunjukkan bahwa Singita kemungkinan terbentuk jauh di dalam kerak Mars. Batuan itu kemudian mengalami perubahan sebelum akhirnya terangkat ke permukaan planet.
Proses pengangkatan tersebut diduga berkaitan dengan sedikitnya satu tumbukan asteroid besar pada masa lampau. Ada pula kemungkinan bahwa lebih dari satu tumbukan berperan dalam membawa batuan dari bagian dalam kerak ke permukaan.
Karakter Singita memberi nilai ilmiah tersendiri karena batuan ini menyimpan jejak proses geologi yang berlangsung di bawah permukaan Mars. Penilaian mengenai asal-usulnya didasarkan pada tekstur batuan yang diamati oleh tim misi.
Pengumpulan sampel Singita juga menandai selesainya abrasi ke-66 yang dilakukan Perseverance di Mars. Abrasi dilakukan sebagai bagian dari rangkaian pemeriksaan batuan selama penjelajahan rover.
Kondisi Perseverance dilaporkan tetap sehat dan stabil setelah keberhasilan tersebut. Rover itu juga dinyatakan siap melanjutkan eksplorasi serta pengambilan sampel di lokasi berikutnya.
Dengan sampel baru ini, misi Perseverance menambah bahan kajian dari kawasan yang sedang dieksplorasi di Mars. Singita menjadi contoh batuan yang dinilai dapat membantu menelusuri sejarah kerak Planet Merah melalui komposisi dan teksturnya.
